根据沉淀理论，沉淀的效果与沉淀面积和沉降高度有关，与沉降时间关系不大。斜管沉淀池以增加沉淀面积，降低沉降高度来提高沉淀效果。进一步发展了平流沉淀池。     斜管沉淀池是在池中安放一组并排叠成并具有一定角度的管道，被处理的水从管道或平板的一段流向另一端，这就相当于很多很多个很浅很小的沉淀池组合在一起。
    由于平板的间距和管道的管径较小，所以水流在此处成为层流状态。因此，当水在各自的平板或管道之间流动，各层隔开互相不干扰，为水中固体颗粒的沉积创造了十分有利的条件，从而也提高了水处理效果和能力。     斜管沉淀池按水流方向，一般分为上向流，下向流和平向流三种。上向流的水流方向是水流自下向上流动的，而沉泥是自上向下滑动的，两者流动的方向正好相反，故常称为异向流，斜管沉淀池均属异向流。下向流的水流方向和沉泥的滑动方向都是自上向下的，故常称同向流。同流向的特点是，沉泥和水流为同向，但清水流至沉淀区底部后仍需返回到沉淀池顶部引出，使沉淀区的水流过程复杂化。平向流斜管沉淀池的水流方向是水平的，而沉泥仍然是自上向下滑动的，两者的流动方向正好垂直。